1919年、栃木県に生まれる。國學院大学文学部を卒業。柳田国男、樋口清之の両氏に師事。地名・苗字・家紋の分野では、わが国で最高の権威。著作には『日本人の常識／地名と苗字の謎』(幻冬舎)や『姓氏・地名・家紋総合事典』(新人物往来社)、『日本苗字大辞典』(全三巻、芳文館)、『家紋大図鑑』(秋田書店)、『[家紋と家系]事典』(講談社)など多数がある。2006年(平成18年)、永眠。